El cerumen es una sustancia cerosa y pegajosa que se produce de manera natural en el canal auditivo externo. Su función principal es mantener el oído protegido, pero causa ciertas molestias si no se expulsa naturalmente. Este problema, que afecta a personas de todas edades, tiende a ser más frecuente en los mayores. Conocer los problemas que puede causar el exceso de cerumen en el canal auditivo y saber reconocerlo es fundamental para poner una solución antes de tener que asumir posibles consecuencias. Por ello, los expertos de TK Home Solutions, la compañía líder en salvaescaleras para el hogar, nos muestran todo lo que tenemos que saber sobre la cera de los oídos:
El cerumen ayuda a mantener los oídos en perfecto estado. Estas son algunas de sus funciones más importantes:
- Protección: la cera en los oídos actúa como una barrera protectora. Su consistencia pegajosa atrapa partículas de polvo y suciedad, los microorganismos como bacterias y hongos, y otros objetos extraños que puedan entrar en el canal auditivo, impidiendo que lleguen al tímpano y puedan causar una infección.
- Lubricación: el cerumen también actúa como un lubricante natural para el canal auditivo. Ayuda a prevenir la sequedad y el agrietamiento de la piel en el oído externo, lo que puede llegar a ser muy incómodo.
- Autolimpieza: la cera se produce continuamente, pero de manera natural se mueve lentamente hacia el exterior del canal auditivo como consecuencia de los movimientos de la mandíbula y la continua producción de nuevas células de la piel. Este proceso fisiológico contribuye a la autolimpieza del oído, ya que arrastra consigo las partículas atrapadas y los desechos hacia el exterior.
Los tapones de cerumen son un problema que tiende a ser más común en las personas mayores debido a varios factores relacionados con el envejecimiento, como son:
Cambios en la textura de la piel
A medida que las personas envejecen, la piel del canal auditivo tiende a volverse más delgada y menos elástica. Estos cambios pueden hacer que la cera se acumule con mayor facilidad en lugar de moverse naturalmente hacia el exterior.
Disminución de la producción de cera
Aunque suene contradictorio, en algunas personas mayores la producción de cerumen puede disminuir, lo que da lugar a una cera más seca y pegajosa, que es más propensa a acumularse en el canal auditivo.
Problemas de movilidad
Los problemas de movilidad propios de las personas mayores dificultan la autolimpieza del oído, ya que los movimientos naturales de la mandíbula y la oreja se vuelven menos efectivos.
Uso de audífonos y bastoncillos
Las personas mayores que usan audífonos o que intentan limpiar sus oídos con bastoncillos de algodón pueden empujar la cera más profundamente en el canal auditivo, lo que aumenta el riesgo de acumulación de cerumen.
Los expertos señalan que la acumulación de cera en los oídos puede causar diferentes problemas con desagradables consecuencias, especialmente en personas mayores:
Pérdida auditiva temporal
La cera acumulada puede obstruir el canal auditivo, dificultando que el sonido llegue al tímpano de manera efectiva, lo que conllevaría dificultades para escuchar conversaciones y sonidos del entorno.
Tinnitus o zumbido en los oídos
El bloqueo del canal auditivo con cera puede provocar tinnitus, que es una percepción constante de zumbidos, pitidos u otros ruidos en los oídos. Estas molestias pueden afectar significativamente a la calidad de vida de las personas mayores.
Mareos y desorientación
En algunos casos, la acumulación de cerumen puede afectar el equilibrio. Esto puede llevar a episodios de mareos y desorientación, lo que puede ser peligroso, especialmente en personas mayores con movilidad reducida.
Aumento del riesgo de infecciones
Cuando la cera se acumula y se endurece en el canal auditivo se crea el ambiente propicio para el crecimiento de bacterias. Esto aumenta el riesgo de infecciones del oído, que pueden ser dolorosas y requerir tratamiento médico.
Agravamiento de problemas de audición preexistentes
Las personas mayores que ya tienen problemas de audición, como presbiacusia o pérdida auditiva relacionada con la edad, pueden experimentar una agravación de sus síntomas debido a la acumulación de cera.
Sensación de plenitud o dolor en el oído
La cera impactada a menudo causa una sensación de plenitud o congestión en el oído afectado, lo que resulta incómodo y desagradable y, en algunos casos, incluso también puede causar dolor en el oído.
Aislamiento social
La pérdida de audición y otros síntomas asociados a la acumulación de cera dificultan la comunicación, lo que acrecienta la sensación de aislamiento social y aumenta la frustración, especialmente en las personas más mayores.
La manera de afrontar la acumulación de cera puede variar en función de la gravedad del problema. Estas son algunas recomendaciones de los expertos :
- Consultar a un especialista: En caso de sospecha de acumulación de cera en los oídos, lo primero que debe hacerse es programar una consulta con un médico o el otorrinolaringólogo, que es el especialista en oídos, nariz y garganta. Estos profesionales examinarán el oído y podrán determinar la gravedad de la acumulación de cera.
- Limpieza profesional: Si se confirma la acumulación de cera, el especialista puede realizar una limpieza del canal auditivo. Esto generalmente implica el uso de instrumentos médicos especializados, como curetas o irrigación con agua tibia, para eliminar de manera segura la cera acumulada. La limpieza debe ser realizada por un profesional de la salud para evitar lesiones en el canal auditivo.
- Gotas de aceite: En algunos casos, el médico puede recetar gotas de aceite para los oídos para ablandar la cera antes de la limpieza. Estas gotas ayudan a que el cerumen sea más fácil de eliminar y pueden ser útiles cuando la acumulación es significativa.
- Exámenes auditivos periódicos: Acudir al especialista al menos una vez al año permite detectar y abordar a tiempo cualquier acumulación de cera u otros problemas auditivos.
- Uso de audífonos: Si la persona es mayor y usa audífonos, es importante que se mantengan limpios y se sigan las recomendaciones del fabricante para el cuidado y la limpieza de estos dispositivos.
- Educación y concienciación: Hay que educar, especialmente a los más jóvenes, sobre la importancia de la prevención y el cuidado adecuado de los oídos. Conviene incidir en cómo mantener los oídos limpios de manera segura y cómo reconocer los signos de acumulación de cera.
- Evitar la autolimpieza: Hay que evitar la tentación de usar objetos como bastoncillos de algodón o palillos para la limpieza de los oídos. Estos instrumentos pueden empujar la cera más profundamente en el canal auditivo y aumentar el riesgo de lesiones o impactación de la cera.
- Mantener una buena higiene: Mantener una buena higiene general, incluyendo la limpieza regular del pabellón auditivo externo con un paño húmedo, puede ayudar a prevenir problemas de acumulación de cera.
Leandro Palomo, responsable de Salud y Seguridad de TK Home Solutions, comenta: “Si se experimentan síntomas como pérdida auditiva, zumbido o dolor en los oídos, conviene consultar a un profesional de la salud de inmediato. Si la persona es mayor y sufre de mareos o pérdida de estabilidad periódicamente como consecuencia de la acumulación de cera en los oídos, podría ser interesante valorar la instalación de salvaescaleras para garantizar su seguridad”.